Que voir à Rapa Nui : les lieux, un par un

Comment l'île est organisée

L'île est un triangle de 163 km² avec un seul village. Tout le reste, ce sont des routes qui partent de Hanga Roa et y reviennent. Comprendre ces quatre zones vous épargne une demi-journée de route inutile :

• Hanga Roa et ses environs. Le village, Tahai, le musée, la crique. À pied, sans véhicule.
• Circuit sud-est. Vinapu, Vaihu, Akahanga, Rano Raraku, Tongariki, Te Pito Kura, Papa Vaka et Anakena. C'est la grande journée complète.
• Nord et intérieur. Puna Pau, Ahu Akivi, les grottes et le Terevaka. Une demi-journée.
• Rano Kau et Orongo. Au sud-ouest, en montant depuis Hanga Roa. Une demi-journée à part.

Rano Raraku, la carrière

Le volcan où fut sculpté 95 % des moai de l'île. C'est une usine arrêtée en pleine activité : près de 400 statues subsistent à tous les stades de fabrication, certaines debout, d'autres enfouies jusqu'au cou, d'autres encore attachées à la roche, jamais détachées.

C'est là que se trouve « El Gigante », environ 21 m, jamais achevé — dressé, il aurait fait le double de tous les autres. Et Tukuturi, l'unique moai agenouillé et barbu, qui ne ressemble à rien d'autre sur l'île. C'est le seul endroit où l'on peut lire tout le processus de taille.

Ahu Tongariki, les quinze

Le plus grand ahu de toute la Polynésie : quinze moai alignés face à l'intérieur des terres, avec le Rano Raraku en arrière-plan. C'est l'image que le monde associe à Rapa Nui.

Son histoire résume bien celle de l'île. Les moai furent renversés pendant la période huri moai, et en 1960 un tsunami provoqué par le séisme de Valdivia a emporté toute la plateforme vers l'intérieur. Le site a été restauré entre 1992 et 1996 dans le cadre d'un projet chileno-japonais. L'un de ses moai pèse quelque 86 tonnes, le plus lourd jamais dressé sur l'île.

Le lever du soleil est LA visite. De mi-décembre à mi-mars, le soleil se lève exactement derrière la rangée de statues. Un accès est ouvert avant les horaires habituels et des excursions dédiées existent. Prenez un coupe-vent : à cette heure il fait froid et le vent souffle.

Orongo et le Rano Kau

Le village cérémoniel du culte du Tangata Manu, l'homme-oiseau : 53 maisons en dalles de pierre sur le rebord d'un cratère, entre le volcan et une falaise de 300 m au-dessus du Pacifique. On y trouve aussi l'une des plus fortes concentrations de pétroglyphes de l'île.

Le cratère du Rano Kau mesure 1,6 km de diamètre et abrite un lac couvert de totora. Depuis le bord, on aperçoit les îlots Motu Nui, Motu Iti et Motu Kao Kao, objectif de la compétition : les hopu descendaient la falaise, traversaient à la nage et revenaient avec le premier œuf de la saison.

C'est d'ici que vient Hoa Hakananai'a, un moai de basalte portant dans le dos des pétroglyphes du culte de l'homme-oiseau, emporté par un équipage britannique en 1868. Il est au British Museum et la communauté rapanui en a formellement demandé la restitution.

Anakena, la plage fondatrice

Sable corallien blanc, palmiers et eau turquoise — et, selon la tradition, le lieu où débarqua Hotu Matu'a. C'est la meilleure plage de baignade de l'île, avec toilettes, parking et stands de restauration.

Derrière le sable se dresse Ahu Nau Nau, sept moai restaurés par l'archéologue rapanui Sergio Rapu à la fin des années 1970. Ce sont les mieux conservés de l'île : enfouis dans le sable pendant des siècles, ils montrent encore tatouages, détails du dos et vêtements que l'érosion a effacés ailleurs. C'est ici qu'a été trouvé en 1978 le seul œil de corail original conservé.

À côté, Ahu Ature Huki porte le premier moai jamais remis debout, en 1955.

Ahu Akivi et Tahai

Ahu Akivi, ce sont sept moai à l'intérieur des terres et les seuls à regarder vers la mer. Ce n'est pas un caprice : ils regardent toujours vers l'emplacement de leur village, lequel donnait sur l'océan. On les associe aux sept explorateurs envoyés par Hotu Matu'a avant la migration, et ils sont orientés avec précision vers le coucher de soleil de l'équinoxe.

Tahai est à deux pas de Hanga Roa et constitue le meilleur premier contact avec l'île : trois ahu réunis — Tahai, Vai Uri et Ko Te Riku —, des fondations de hare paenga (maisons-bateaux), des poulaillers de pierre et une rampe de mise à l'eau. Ko Te Riku est le seul moai avec ses yeux restitués et son pukao : c'est donc celui qui ressemble le plus à ce qu'ils étaient à l'époque.

La côte sud et l'intérieur

Ces sites figurent moins sur les cartes postales et expliquent davantage que bien des sites restaurés.

Grottes, volcans et plages

L'île est percée de tunnels de lave. Les ana (grottes) ont servi d'abri, de cachette, d'habitation et de potager ; certaines se visitent.

• Ana Te Pahu — la « grotte des bananiers » : un tunnel de lave aux jardins effondrés où poussent encore bananiers et taro.
• Ana Kakenga — la « grotte aux deux fenêtres ». On y entre par un trou étroit dans l'obscurité totale et le tunnel débouche sur deux ouvertures au-dessus de la falaise. Lampe indispensable.
• Ana Kai Tangata — grotte marine près de Mataveri, avec des peintures rupestres de manutara au plafond. Vérifiez son ouverture : elle a été fermée pour éboulements.
• Maunga Terevaka (510 m) — le point culminant. Du sommet, vue à 360° et rien que l'océan autour : le seul endroit où l'isolement devient physique.
• Poike (377 m) — le plus ancien volcan, tourné vers l'est. Bonne option pour le lever du soleil, terrain ouvert et venté.
• Ovahe — petite plage de sable rosé entre les falaises, plus abritée qu'Anakena. Ensoleillée seulement jusqu'au milieu de l'après-midi.

Hanga Roa

L'unique village de l'île, où vit la part de Rapa Nui qui n'est pas archéologie. Mérite du temps plutôt que de servir de simple dortoir.

• Musée anthropologique P. Sebastián Englert — quelque 20 000 objets, l'œil de corail original et une tablette rongorongo. Allez-y avant de parcourir les sites : cela change tout ce que vous comprendrez ensuite.
• Église de la Sainte-Croix — syncrétisme à l'état pur, avec des saints sculptés à la rapanui où Make Make se mêle à l'iconographie chrétienne. La messe dominicale chantée en rapanui est ouverte aux visiteurs et compte parmi les expériences les plus authentiques.
• Marché artisanal Umanga Rapa Nui et marché municipal — acheter directement au sculpteur, c'est ce qui maintient en vie un métier dont il ne reste qu'une poignée de maîtres.
• Crique de Hanga Roa — port de pêche avec moai et spot de surf, bon endroit pour voir tomber le soir.