La culture rapanui

Moai et ahu

Un moai représente un ancêtre important d'une lignée. Il se dressait sur un ahu, la plateforme cérémonielle du clan, tourné vers le village pour le protéger de son mana.

Beaucoup d'ahu sont aussi des lieux de sépulture. Pour la communauté, ce sont des espaces sacrés, pas des ruines : c'est pourquoi on ne les touche pas et on ne marche pas dessus.

Hotu Matu'a et le peuplement

La tradition orale raconte que le premier ariki (roi), Hotu Matu'a, arriva par la mer depuis Hiva, une terre ancestrale de Polynésie, et débarqua sur la plage d'Anakena.

L'archéologie, la linguistique et la génétique confirment l'origine polynésienne du peuple rapanui. La date exacte du peuplement fait encore débat.

Tangata Manu

Après l'époque des moai, le culte du dieu créateur Make Make et du Tangata Manu, l'homme-oiseau, prit de l'importance. Chaque printemps, un concurrent par clan descendait la falaise du Rano Kau, nageait jusqu'à l'îlot de Motu Nui et attendait le premier œuf du manutara.

Le premier à revenir avec l'œuf intact faisait de son chef le Tangata Manu pour un an. Le rituel avait pour centre le village d'Orongo et perdura jusqu'au XIXe siècle.

Rongorongo

Le rongorongo est un système de signes gravés sur des tablettes de bois, toujours pas déchiffré. Il en subsiste environ deux douzaines, toutes hors de l'île.

Une grande partie de ceux qui savaient le lire mourut au XIXe siècle, lors des raids esclavagistes et des épidémies, et la transmission fut rompue avec eux.

Culture vivante

Rapa Nui n'est pas un musée à ciel ouvert : c'est le territoire d'un peuple qui a sa propre langue, ses cérémonies et son organisation. Depuis 2018, c'est la communauté elle-même qui gère le Parc national.

• Langue. Le rapanui est une langue polynésienne activement enseignée et revitalisée.
• Tapati Rapa Nui. Chaque février, deux semaines de compétitions culturelles et sportives entre familles.
• Artisanat. La sculpture sur bois et sur pierre, toujours entre les mains de maîtres locaux.
• Cuisine. L'umu, un four enterré aux pierres chaudes, reste présent lors des célébrations.

Glossaire